三天後，同樣的時間，艾迪再次出現在那間漆黑的實驗室當中。發著綠光的水槽裡，猛毒早已等在那裡，像是知道艾迪會來般，咧開嘴露出了一個猙獰的笑容。
哈囉，艾迪。
他看上去很開心。艾迪心想。
「你說需要我的幫忙……是什麼？」艾迪不想浪費時間，連忙開口問著。
他們上次的談話因為猛毒說有人靠近而被急忙打斷，艾迪只能匆忙地逃出實驗室——當然，他沒忘了磁卡跟相機——但猛毒口中說的話一直在這三天困擾著他。
顯而易見的，艾迪。我需要你幫我逃離這裡。猛毒回答，敲了敲面前的玻璃。這是強化玻璃，讓我無法離開這裡。
「我為什麼要幫你？」艾迪問，深深皺起眉頭：「我看了資料。如果我沒猜錯，那些人……全部都是你殺的吧？」他喘了口氣，壓抑住自己的恐慌接著道：「你是一個寄生體，靠著寄生人類存活。」
艾迪的反應似乎取悅了猛毒，他笑了起來，低啞的笑聲一陣陣傳進艾迪腦海中，艾迪幾乎可以感覺到自己的耳膜正在微微震動，而在已經許久沒有聽到其他聲音的情況下，艾迪不得不承認，那感覺幾乎可以說是令人愉悅的。
不是寄生體。是共生體。停止笑聲後，猛毒糾正他。他們會死亡，是因為他們不適合我。你不一樣，艾迪。你看起來很完美……我從第一眼看到你，就知道你屬於我。
「你想寄生我？我對成為別人，不，別種生物的養分毫無興趣。」艾迪厭惡地道。
是共生。猛毒再次聲明。我們會合為一體。
猛毒在下一個瞬間伸展成人型，黑色的身形巨大到令人恐懼，甚至比艾迪更高更壯，幾乎塞滿整個水槽。
我能幫助你，我們在一起……無人能擋。
明明是異常的對話，聽在艾迪耳中卻意外地讓他有種詭異的快感，但他很快就甩開了那股不自然的感覺。
「我最應該做的，是把這裡發生的事情說出去。我必須讓社會大眾知道生命基金會正在用人命做實驗，讓政府派人來消滅你。」艾迪嚴詞厲色道：「那對我來說才是最有利的。」
喔艾迪，天真的艾迪。猛毒又笑了起來。你知道的，即使你把這裡的訊息傳出去也毫無意義。我的用處注定讓他們不會殺了我，而一時的名聲也幫不了你。
猛毒把像是手般的觸手貼在玻璃上，艾迪清楚地從黑色的反光中看到自己半邊的臉，那張臉融合了驚懼與貪婪，艾迪幾乎為了那樣的景象戰慄。
你需要的是我。
「為什麼？」
我能夠讓我們的耳朵痊癒。
猛毒輕柔地說，傳到艾迪的耳裡卻像是轟隆的雷聲。
他的耳朵能夠痊癒？
像是這樣的砝碼還不夠重，猛毒咧開嘴，用嘶啞的聲音繼續說了下去。
如果耳朵復原，你就能夠聽到所有你想聽的聲音，做所有你想做的事情。艾迪，所有你渴望的一切，都能回到你的身邊，甚至比原本更完美。
艾迪以為自己已經習慣活在無聲的世界，並且開始覺得世界本來就是一片死寂，宛若灰白的默劇。他認為自己早就不抱有任何希望，但聽到猛毒的聲音，理解猛毒的意思，想像著猛毒話裡描述的未來，瞬間沖刷在艾迪全身上下的狂喜簡直要把他的理智吞噬。他比他自己想像得更加渴望復原如初。
艾迪嚥了嚥口水，試圖不讓自己的心緒被猛毒牽引，「你憑什麼證明……」
你一定很想知道他們為什麼把我關在這裡。猛毒打斷了艾迪的提問。因為我能治癒所有人類受到的損傷。不管是骨折、臟器破損，又或是肢體殘缺，對我來說都輕而易舉，何況是一隻小小的耳朵，那比眨眼更簡單。猛毒眨了眨眼睛，接著又笑了起來，紅色的舌頭掃過了他的牙齒，輕輕舔了玻璃表面。就像是在舔著艾迪的臉。
艾迪發現自己的牙關在打顫，但他分不清楚自己是出於喜悅還是恐懼，竄上後腦的快感熟悉，卻絕不是該在這種情況下該有的反應。
他還沒來得及繼續說些什麼，猛毒突然就下了逐客令。
我聽到腳步聲，你該離開了，艾迪。我想你會希望好好考慮我的提案。但記得，別考慮太久，我們沒有太多時間。
趁著最後一點時間，艾迪回頭問：「為什麼是我？」這裡有很多科學家，一定有其他人也會願意跟猛毒做同樣的交易。
他們看起來都一樣無趣。但你不一樣，艾迪。你看起來很……
艾迪遠遠望見了警衛巡邏的手電筒燈光，慌忙離開。他沒有聽見猛毒的最後兩個字，而在艾迪離開後，猛毒才望著他消失的方向，把含在舌尖最後兩個字吐出。
美味。
※
艾迪坐在清晨的陽光下，帶著兩個巨大的黑眼圈。
他很疲倦，精神卻極度的亢奮。
他請了整整四天假——等於是這星期連續六天不用上班——用掉了他半年裡累積起來全部的假期，但一切都是值得的，他終於寫完了這篇他追逐了整整兩年的報導。
報導裡面極其詳盡的寫著潛藏在生命基金會底下的那些黑幕，從最一開始，他在無意中注意到的癌症標靶藥物致死卻上訴無門的案件，一路寫到捕捉遊民做非人道的人體實驗，以及潛藏在深處，吞食人類的外星生命體。他在這幾天去街上做了調查，他拍下來的那些名字已經全部都已經消失在舊金山街頭，街上的遊民甚至不敢在深夜待在小巷內，深怕下一個消失的就是自己。他在信中附上了整整兩G的圖片檔，不只拍攝那些被關押的遊民，還有翻拍的文件做為證據。他準備先把信件寄給他的前東家，如果他們在一小時內沒有聯絡他，他就要把信寄給所有他知道的媒體，不管是電子或是平面。
但艾迪按在滑鼠上的指尖卻遲遲無法點下。
他的腦海裡因為過度疲倦而不斷閃著斑斕的色彩，每一塊都是過去的他與現在的他交錯。過去的他有多麼榮耀；現在的他就有多麼卑微。艾迪甚至深深忌妒起自己，曾擁有過那麼一切，卻絲毫不知珍惜。但他的內心深處卻有一個小小的聲音告訴他，這一切都是他應得的。因為如果時光倒轉，他再次有坐上那台飛機的機會，他仍然會被野心與欲望驅使，登上那台飛機，踏上毀滅他未來的旅途，像是一個不可避免的夢魘。
但現在，他突然有了逃離惡夢的機會。
他想起幾天前離開實驗室時，由於跟猛毒的第二次溝通進行得太順利，他幾乎完全忘了自己聽不見聲音的事，一找到瑪莉亞就忍不住興高采烈地跟她分享著自己的耳朵說不定有希望治癒的事情，卻意外地得到瑪莉亞困惑的眼神。
他第一次希望自己讀不懂瑪莉亞的唇語。
對不起……但你說得太快了，我有點聽不懂，可以再說一次嗎？
當時，瑪莉亞這麼問著。而那瞬間，艾迪感覺到彷彿有一盆冰冷刺骨的水從空中澆下，澆濕他的全身，讓他忍不住打起寒顫。
原來已經沒有人能理解他了。
他以為自己還有時間可以慢慢等待耳朵復原，又一次的癡心妄想。就像當時他以為安妮一定會等著他一樣。艾迪咧開嘴無聲地笑著，表情卻扭曲到像是正在哭泣。
他沒有太多時間可以猶豫。火災假結束的隔天，艾迪就從主管口中得知，監控大概需要三週才會修好。但保險起見，不管他想做什麼，他最好都不要把時間拖到第三週。
第二次去那間實驗室時，艾迪帶上了隨身碟。朵拉博士的磁卡比想像中好用許多，艾迪用上面寫著的生日打開了她的電腦，三兩下就把硬碟裡的所有資料都拷貝走。他只花了一天挑重點片段式的閱讀，但光是這樣也能夠清楚明白猛毒的能力。
資料裡寫得很清楚，猛毒是來自一顆彗星的外星生命，而所有被猛毒寄生過的人，身上的機能都會變成最佳狀態，即使是天生胎裡帶來的殘疾也能治癒。而其他各式各樣可怕的實驗內容，艾迪也強忍著噁心全數看完，對猛毒擁有的能力有了清楚透徹的了解。
這個消息讓艾迪心中原本搖晃的天秤被重重加了一把砝碼。
只要被寄生的時間不要太長，他的身體就不會被猛毒吞噬。艾迪心想，他大可以等救出猛毒，讓猛毒治好他之後，再把一切公之於眾，那差不了多少時間！而且如果他復原，這些資料甚至可以成為他談判的條件，他能奪回他原本應得的一切！
艾迪咬咬牙，放開了滑鼠，逃避般闔上電腦螢幕，把那些揭露真相的照片都暫時休眠在電腦當中，翻身在日光中睡去。
在陽光下，他終於不再被無聲的噩夢追逐。
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