他走在Pierce背後大約三步的位置,本以為只是去樓上辦公室聊聊,想不到越走越遠,就這麼坐車離開了S.H.I.E.L.D.。
「長官?」
「噓。」
Pierce沒讓他繼續發問,因此Rumlow也選擇緘默。
他們一共換乘了三台車,先從基地裡一路向外,接著在兩次換車後,路線卻又往城市裡走,最後車子繞回了市中心一所富麗堂皇的大樓裡。在通過幾道看似不起眼,實則把關嚴密的閘門後,車一路開進了地下室,最後停在一處閃著詭異燈光的鐵門入口。
「我們到了。」Pierce笑著說,於是Rumlow下車幫他打開車門。
跟著他們一起開進地下室的一共有三台車,但下車的人加上Rumlow和Pierce只有四個,另外兩人面孔都很陌生,Rumlow確信自己最近沒在基地裡看過他們。
看來是HYDRA的人。
在中途換車搭乘時,他就已經注意到司機和副駕駛的人換了兩次,從一開始的熟面孔換成了陌生的長相,現在看來其他車也是如此。
Rumlow暗自打量著兩人的全副武裝,頭上戴著鋼盔,身上穿著防禦力最頂尖的防彈背心,手裡拿著的不是普通的槍,而是能將一隻大象放倒的電擊器,他心裡有些嘀咕。有什麼必要在基地裡穿成這個樣子?
「其實從上面走比較方便,不過你是第一次來,還是帶你走一趟正規的出入口比較好。」Pierce整了整西裝,示意裡面的人打開鐵門,接著率先邁步,Rumlow則跟在他背後,默不作聲的打量四周。
和大樓輝煌的外表恰恰相反,此處既潮濕又帶著濃重的霉味,像是久未日曬的沼澤氣味,刺鼻又讓人難以呼吸,但Rumlow第一眼就認出這裡是HYDRA的據點。
HYDRA的據點通常都有相同的特色——混雜著幾十年前的老科技以及少量的新武器,這裡也不例外。他們剛剛通過的鐵門是二戰時期的技術,僅在內部靠著通電禁止外人出入,危險又老舊。但再更之前他們的車子通過的其中一扇閘門則和S.H.I.E.L.D.的最新科技相同,能在瞬間對車裡的人進行面部識別,並與資料庫的數據做比對,確認來人身份,避免被間諜混入。
捨不得汰換的老科技與新科技兩者不倫不類的混雜,簡直像是蛻皮不完全的蛇類,只在老舊的死皮當中點綴著新的鱗甲,既噁心又詭異。
「別看這樣,這裡的保密機制可是第一的。」Pierce回頭對著Rumlow說:「不過樓上就是金融大樓,每天都有許多人出出入入,以隱密程度來說其實相當糟糕,所以你一定很想知道為什麼要冒著危險把基地設在這裡對吧?」
Rumlow配合的點了點頭,「設置在鬧區雖然交通方便,但被監視器拍到行蹤的機會也很高,如果出入頻繁,還相當容易被路人注意,對於安全與保密性沒有幫助。」
「你說得沒錯!這確實是個大問題!不過我想你應該也看出來了,這個基地從二戰期間就已經設立,歷史相當悠久,也有不少機密資料存放在此。而其中最特別的是一台特殊機器,由於運作時需要足夠的電力,當時設置時就考量到機器不能離開變電所太遠,免得運作時異常用電量過大需要遮掩太多容易被注意,因此才選在這裡。」Pierce自顧自地說著:「當年在這裡設立基地的人大概也沒想到後來這一帶會變成這麼繁華,也是人算不如天算吧。」
「原來如此。」
「就是這樣。其實也考慮過這個據點是否需要遷移,不過二戰時留下來的機器通常都很笨重,搬動不易維修又困難,也因為多數都還堪用,整套換新又太昂貴,最後也就這麼繼續將就下去。」Pierce搖搖頭,「我反對這種做法,不過我也同意錢應該花在更適當的地方。所以只好讓進來的手續複雜一點,審核更嚴格,免得有什麼閒雜人誤闖,你懂的吧?」
Rumlow點頭。
他們繼續在有如地下迷宮的通道裡左彎右拐,水泥壁面爬滿灰黴與青苔,牆角縫隙裡滿是積水,潮濕的地面和不夠明亮的光線都讓人彷彿是走在下水道當中。幾位穿著白袍的科學家從一行人身邊穿過,同時對著Pierce輕輕點頭示意,神情倨傲而帶有菁英份子天生的驕矜,眼底有種熟悉的狂熱。走道兩旁是一個一個門洞,洞裡是大小完全相同的一間間房間,裡頭全都放滿科學儀器。科學家在儀器當中來回奔走,像是繁忙的工蜂。沒有放置儀器的其他空房間裡頭空空蕩蕩,只有最簡陋的床與廁所,其他什麼也沒有。所有房間都沒有門,而是用可移動的鐵柵欄門取代。不像是基地,更像是被改裝過的監牢。
或許真的是。Rumlow看著牆面不同語言留下的劃痕心想。當年或許曾經在這裡關押著許多不願意和HYDRA一起同流合污的人,因此他們只好在這裡耗盡自己的餘生。
Pierce隨口對Rumlow介紹著基地內部,「因為這裡從二戰時期就開始設立,所以通道四通八達,還有不少條因為其他大樓的開發工程導致廢棄,你之後會常來,會需要花點時間熟悉環境的,我找個人幫你吧。」說完,他順帶找人把這裡的負責人也叫了過來讓Rumlow認識,兩人簡單的確認了身份,對方便離開了。
「之後有什麼事情可以找他,他是這個基地現在的負責人,未來就是你了。」
「是。」
Pierce對著Rumlow說,「不過我想你一定也很好奇我帶你來這裡做什麼吧?」
「如果有用得上我的地方,一切服從組織的安排。」Rumlow反射性回答。
「其實你的升職比我想像還要快,我原本以為你爬到現在這個位置還需要四五年,所以一開始沒打算這麼早讓你來這裡。不過既然你表現的比我想像中還要好,那麼提早給你一點獎勵也是理所當然吧?」
「非常感謝。」Rumlow低聲說,「我不敢居功,都是仰賴組織的培養。」
「這種話就沒有必要說了,你不信我也不信。」Pierce頭也不回揮了揮手,「雖然我們都是為了相同而崇高的理想奮鬥,但人的天賦本來就有落差,一樣的訓練也無法讓所有士兵都擁有相同的反應速度,遇上事情的判斷力更是天差地遠,而一點點的落差有時候就是生與死的差距,想必這點你一定很懂吧。」
「是的。」
「你怎麼話還是這麼少?」Pierce有些不滿地問,又突然轉換口氣變得溫和有禮,「算了,這並不是一個壞習慣,不需要特地改變。」
他們不停向前,直到走進一間寬敞的房間裡。和其他房間相比,這間房間非常巨大,沿著牆放滿了各種儀器。Pierce在一個巨大的機器面前終於停下腳步。兩人面前的巨大機器頂端幾乎碰到天花板,周遭接了許多管線和電路,中央有個比人還高的巨大水槽,水槽表面結起了霜,冒著一絲絲白煙。
「雖然有些為時過早,不過洞見計劃完工大概也是這幾年的事了,因此這段期間我得全心投入那邊,這邊顧不上的地方就只能交給你了。」
這段話當中,有一個陌生的名詞抓住了Rumlow的注意力。
洞見計劃。
他沒有聽說過這個名字。
注意到他片刻的閃神,Pierce問:「我都忘了你應該不知道洞見計劃的事?」
「是的。」
「那是本世紀最偉大的計劃!由我一手推動執行!」
像是演說般,Pierce高高舉起了雙手。
「有鑑於外星來者的造訪,政府終於明白我們真正的敵人位於何處!藉此機會我們獲得了一筆預算,用以開發更高階層的防禦武器。和以往那些航空母艦或噴射轟炸機不同,本次開發的武器講究洞察先機,我們終於不需要等待敵人現身,對我們開出第一槍,讓許許多多的人受到傷害之後才開始反擊,而是可以提早防範於未然!」
「之所以取名為洞見,顧名思義就是洞察先機,不錯過任何一片陰影,不忽視任何一個線索,才可把所有會對社會造成重大危害的微小可能性都抹殺於襁褓之中。有一句古老的話是這麼說的:『千里之堤,潰於蟻穴。』,只有將所有可能造成危害的可疑份子都造冊管理,監管他們的行蹤,其餘的人民才能安居樂業,不需要每天擔心受怕。」
「那該怎麼判斷哪些人是可疑份子?」Rumlow問。
「這將會由程式進行分析判斷。通常,所有來自外星的訪客都是最優先警戒事項;再來是特殊能力者,不管是控制大自然或是控制自身的念動力都會被特別列管;另外如果曾經經歷過與常人不同的體驗也會被放到注意名單當中,比方說被閃電多次擊中,掉進化學溶液卻倖存,被宇宙射線穿過;最後是腦力超群的天才、科學家、工程師,以及資金雄厚的富豪,這些都在洞見計劃的監管對象當中。」Pierce一口氣說完,這才滿意地撫掌微笑。
Rumlow懂了。
從名單上就可以發覺,這根本和保衛地球無關,是HYDRA試圖控制住那些可能成為他們對手的人,為了掌握住他們的行蹤與弱點而打造的計劃。
「這是有可能辦得到的嗎?」他忍不住問。
「當然!所有科學家都為此而努力多年,一直致力於打造一個和平社會,而今終於有了成果!」
「所以……他們的行蹤就會被衛星監視?」
「不只是衛星那麼簡單。」Pierce胸有成竹的笑,更多的卻不願意繼續再往下說了。
洞見計劃。這跟之前他調查到的北極研究有相關嗎?Rumlow心想。
「好了,閒話不多說,總之因為洞見計劃的緣故,我需要有人幫我看著這邊。畢竟在計劃完成前也還有很多絆腳石需要被掃除,而你的權限也剛好差不多該得知這件事了,早點讓你們配合一下默契也好。」
Pierce說完,朝面前的巨大機器按下了紅色的開關。
轟隆隆的水聲從機器裡傳來,管線冒著熱氣,原本結著霜的表面漸漸化作水滴,水槽上頭有一個圓形玻璃罩,隨著霜與水氣消失,玻璃罩裡漸漸出現了一個人影。望著在水裡載浮載沉,緊閉著雙眼的那張臉,Rumlow隱約感覺到那張臉似乎異常眼熟。
Pierce眉飛色舞道,「看啊!這就是HYDRA歷史最悠久的強大武器!」
水槽內部的水全數流走後,門喀嚓一聲打開。裡頭原本站立著的人影毫無支撐力的向前倒下,也就這麼順理成章落入Rumlow懷裡。那人身上冰冷的寒意在那瞬間滲透Rumlow的身體,讓他全身發寒,為了擁抱而用力過度的手臂槍傷再次滲出了血,沾染到那人的金屬手臂上鐵鏽味與水腥味混合在一起,冰冷而刺鼻。
戴著面罩的那張臉緩緩張開眼睛,Rumlow看到了已然結凍,失去所有生機的綠色湖泊。
「Rumlow,見過Winter Soldier,你的新武器。」Pierce道。
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