車窗外的木頭電線桿不斷從澤北榮治眼角一閃而逝，速度飛快。 眼前的公路是一條筆直的灰線，從他們車下一路延伸，遠遠通往地平線。夏末的陽光把金屬車殼曬得滾燙，即使車內冷氣全開仍然可以感受到外頭傳來的燥熱，他們像是一塊被泡在熱水裡的冰塊，外表被不斷消融。他坐在駕駛座上，冷氣吹著他握著方向盤的滾燙指關節，跑車在他手裡像是台巨獸任他使喚，載著他不斷向前。 「冷氣好冷，我調低一點咧。」 副駕駛座上的深津一成突然放下手機，調整了冷氣風量，熟捻得像是這台車是他的一樣。瞬間減弱的風量恍惚間讓澤北感覺自己的手像是被誰輕輕摸了一下，有些麻、有些癢。 澤北一直覺得自己在向前。 他年紀輕輕就被稱為日本第一高中生，隨後飛去美國，從適應陌生的語言，到和一群比自己高大、速度與技巧也絲毫不遜色的對手廝殺，再到逐漸站穩腳步，他幾乎沒有時間去回望過往。每一天都必須往前看，像在比賽一樣，他必須不斷得分、得分、得分，停下腳步就只是會被對手追上。 第一個休賽期，他還在適應忙亂的生活；第二個休賽期，他在試圖在所有人都被金錢衡量的選秀中站穩腳步，維持初心；直到第三個休賽期，他躺在公寓裡，不知道自己該做什麼。 深津的電話就在那樣一個日子裡出現。 澤北剛從健身房離開，正打算回去大吃一頓後順便補眠，側背包裡的手機就突然震動起來，他拿起，卻發現螢幕上顯示的是未知來電。 會是誰？他想了想，難得沒有按掉，而是按下接聽。出乎意料，聽筒裡傳來熟悉的聲音，依舊拖長尾音，帶著懶散的調子。 「澤北，你在美國咧？」 「……是深津學長嗎？」澤北被問題困惑了一下，還以為自己聽錯了，但深津一成只是很理所當然地把話接了下去：「我也在咧。要不要一起去迪士尼？」 等澤北反應過來的時候，他已經跳上車，在前往機場的路上了。 離開日本後，他再也沒見過深津，三年很快過去，但此刻出現在他視野的人，像是從他過往的記憶裡走出，除了頭髮長了點，不再是短到不能再短的平頭，穿著夏威夷襯衫和短褲，其他則一模一樣。深津站在接送區四處張望，手裡只帶了一個小小的登機箱，澤北連忙下車幫他把行李放到後車廂。 「等很久了嗎？」澤北問。 深津搖頭，接著反問：「你的車？」 澤北看著眼前幾乎可以說是有點騷包的紅色跑車，有點尷尬點頭，但深津只是隨口說了句很酷咧就很自然地坐上了副駕駛座。 在車上，澤北問起深津打算怎麼去迪士尼、票買了沒、旅館住哪、迪士尼以外還打算去哪玩、什麼時候回去，除了最後一...
又是一個無眠的夜。 夜風吹入，帶著庭院櫻花瓣濕潤的香氣，月已升上中天，宇髓天元卻翻來覆去，始終無法入睡。 明明身體在一天的辛勞耕作後已經極度勞累，肌肉卻在櫻花的甜香中焦躁而緊繃，精神亢奮著，像是對於平凡的生活仍抱持著不滿，渴望著戰場上的鮮血與戰鬥。 但已經沒有需要被殺死的鬼了。 無慘已經消失在黎明之中，世上再無惡鬼，鬼殺隊也解散了，忍者家族當然還存在，只是凋零，隨著現代化的武器逐漸進駐日本，習俗與傳統都成了無力的教條，艱苦的訓練比不上一顆子彈的飛行，他看著偶爾來訪的弟弟眼裡的憂思更深，卻也沒有什麼辦法。 罷了，還是想辦法睡吧。 他起身關上紙門，接著從櫃子裡拿出了安神香，藉著燭火點上後，嘆了口氣。這東西很容易上癮，看到他又拿這東西出來用的話，須磨一定又要鬧了。但也沒辦法，他已經連續十天沒有成功入睡，再熬下去他可能會出現幻覺或是更惱人的後遺症。 他吹滅蠟燭，躺回被褥上閉上眼睛。微微的紅光亮著，很快地，濃郁的香氣充斥了整間房間，疲憊伴著睡意襲上。 宇髓天元本以為自己終於可以一覺到天明，但夢境卻悄然入侵。起初是模糊的影像：兄弟姐妹的屍體堆疊如山，父親冷酷的面容在千萬片鏡子中反覆出現，放眼望去都是被血浸染的泥土，他在血沼中艱難行走，無數白骨扯著他的雙腿，帶著他逐漸下沉。 接著呼吸裡突然滲入一股異樣的氣息，像是屍體腐敗的氣味，混雜著腥氣與血的臭味，是他極度熟悉的——是鬼！鬼的氣息越來越濃烈，甚至從他的腳趾逐漸向上攀附，彷彿無形的觸手開始纏繞他的身體，觸感黏膩而冰冷，讓人噁心。 是副作用帶來的夢嗎？ 不，是真的鬼！ 危機感敲打著宇髓天元的神經，他試圖掙扎起身，身體卻沉重得難以行動，他知道那是安魂香的效果，於是奮力咬唇，用痛楚逼自己睜開眼皮。 眼前仍是黑暗而無光的臥房，但當他想坐起身時，卻發現自己的下半身已被某種柔軟而強韌的東西完全包住。那是無數條暗紅色的帶子，像是活物般從榻榻米與木板的縫隙間鑽出，正一面蠕動一面從他的腳踝向上纏繞，逐漸吞噬著他的身體，同時想將他拖入地下。 「該死！」 宇髓天元低吼一聲，伸出雙手想拔腰間的日輪刀，卻突然失去平衡抓空，這才恍惚想起他的武器早已不在身邊，失去的左臂也空盪盪的，無法提供任何幫助，他只能用僅剩的右手用力撕扯帶子，試圖掙脫這些東西的糾纏，卻徒勞無功，帶子像是察覺了他的清醒與抵抗，瞬間如蛇般加速纏繞包裹他的身軀，將他整個人拖入裂縫之中。 黑暗吞沒...