錦瑟華年 Zitherpurple

窗外雪花如銀白色的蝴蝶飛舞。 喀搭喀搭的打字聲停下，赤葦凝視著電腦螢幕，再次重新審視信件內容，確定內文萬無一失後，終於將信件寄出。 等待信件回覆的期間，他眺望著右側辦公窗外的夜色。暖黃的萬家燈火都彷彿正在共度溫馨的聖誕節，只剩下他在辦公室裡，獨自面對冰冷的電腦螢幕工作。 螢幕右下方的時間悄悄往上加了一個位數，像是在提醒他的失約。他萬般無奈地拿起手機，在歉意與愧疚中對著置頂的人發送了一條訊息。 木兔學長，抱歉，大概還需要幾個小時，應該趕不上晚餐了。 很快地，木兔的訊息傳了回來。 沒關係！我先打電話取消餐廳，赤葦加油！ 木兔的回復一如往常，但赤葦的罪惡感卻更重了。 他知道木兔也很期待今天。 連續繁忙的比賽季與手上不少作品同時被動畫化，導致他們兩人已經有好幾個月沒能好好見上一面，因此幾週前木兔就已經跟赤葦約好，他們今天一定要在聖誕節下班後一起去吃一頓聖誕節大餐。木兔還特地考察了一大堆網路上推薦最棒的聖誕節餐廳，精挑細選才挑出看起來最棒的一家。但今天早上，赤葦的下屬偏偏遺失了一份即將送去印刷的稿件，讓赤葦只能留下來陪著他，試圖在一通一通道歉的電話中尋找解決方案。 他知道木兔不會因為這種事生氣，但他仍然對自己的失約感到憤怒。他知道木兔也是排除萬難，好不容易才排出一天的空檔，他卻無法應約。他心中的不安和焦慮逐漸濃厚，心情也越發沉重。 又過了幾個小時，赤葦把已經派不上用場的下屬先趕去搭了末班電車，自己則是繼續坐著收尾工作。在辦公室裡只剩下他一個人後，寂靜伴隨著暖氣空調運轉，玻璃上起了白霧，像是雪覆蓋了整個世界。 他忍不住又傳了個訊息給木兔，告知他預計幾點能離開公司。 但這次木兔卻沒有回覆。 等工作處理到一個段落時，時間已經接近午夜了。 赤葦匆匆收拾東西離開辦公室，一踏出公司大門，外面的雪花就落滿了他的肩頭，他的每一步都陷進雪地，幾乎都難以行進。他油然慶幸起自己今天穿的是皮鞋，這樣至少濕冷的雪水步會滲進他的鞋子裡，但冰冷的空氣仍讓他的心情更加沮喪。 雖然已經盡了最大的努力，但他似乎還是失約了。 木兔學長不回訊息，是不是生氣了呢？ 正當赤葦胡思亂想時，轉過街角，他卻意外在路燈下看見一個熟悉的身影。在聚光燈般向下投射的光芒內，赤葦看到坐在長椅上的星星 赤葦忍不住喊出了他的名字：「木兔學長？」 聽到他的聲音，木兔轉過頭望向他，露出燦爛的笑容，「終於等到你了，赤葦，你好慢啊！」 他的鼻子已...

※ 　　房間裡消毒水的氣味漸漸消失了。 　　Eddie眼神渙散地望著面前的白色燈光，有些放空地想著為什麼所有醫院的燈管看起來都長得一模一樣。 　　「Eddie，別睡！」Anne的尖叫在他耳邊響起，已經從一開始的高亢變得嘶啞，他的手臂被她的手緊緊握住，略長的指甲掐進肉裡，但Eddie卻奇蹟似地不怎麼感覺痛，「Dan！拜託，快做點什麼！」 　　「我知道！我已經在努力了！給我一點時間！」Dan慌張的聲音出現在Eddie視線的死角，伴隨著不知道是什麼儀器發出的尖銳蜂鳴聲，紅色的不詳光芒一閃一滅。 　　Eddie不知道自己現在是什麼樣子，只知道空氣中血腥味越來越濃，而從下身蔓延而上的劇痛與寒冷鯨吞蠶食著他，讓他連出聲都漸漸失去力氣。他只能用破碎的思緒配合著Dan的指示吸氣與吐氣，唯一剩下的祈求就是Venom。 　　『Venom，拜託。』 　　他在腦海中不斷呼喚，一次又一次期待那道低沉的嗓音會在下一秒鐘，一如既往地出現在他腦海中，但卻始終等不到聲音的主人出現。 　　這是Eddie懷孕的第兩個月，也是預定生產的當週，但Eddie從來沒想過自己在生產時居然會大張雙腿躺在醫院的病床上，看著Dan和Anne手忙腳亂的樣子，這不在他，或他們原本的規畫當中。原本，在他們的計畫中，孩子誕生的過程應該由Venom來負責，而不是讓連外星生命體都不了解的人類外科醫生接手，並在一團混亂當中來試圖保住他的命。 　　這其中出了不只一點意外。Eddie想。他太小看懷孕會遇到的一切了。 　　一開始先是身體變得沉重。將正常的懷胎十月壓縮在短短兩個月當中本來就是對人體負擔相當大的行為，何況又是用本來沒有接納器官的男性軀體去承受，這也導致Eddie的肚子從第一天開始就像是吹氣球一樣瘋狂的脹大，而肚皮被扯開的細微痛楚在這段時間內也無時無刻伴隨著他生活。 　　再來是口味的改變。一開始Venom告知過他，他可能會變得容易飢餓，因此他們訂購了大量食物囤積，但是最後卻都沒用上——幾乎可以說是一天一變的口味不只折磨著Eddie，還連帶影響Venom也跟著飢餓。能帶給Venom飽足感，Venom所需要的食物，在這段期間內Eddie連一口都不想碰，甚至只是在街上路過，一聞到氣味就會讓他想吐。 　　起初他們還覺得這應該好解決，反正只要他們做愛，Eddie的腦子就會自動分泌Venom需要的激素，但在第三個禮拜之後，Eddie發現自...

「那是什麼？」 「雙腿咧。」 「不是，我是問那個在彈的？」 深津難得用正眼看了澤北一眼。 「那是籃球。」 * 雖然人魚國王從小對兒女耳提面令，但身為家中最小的人魚孩子，活潑好動的澤北日常闖禍已是家常便飯，即使大多數時候他是個聽話的孩子，但破壞力也是有目共睹，因此國王除了把握幾個大原則，要求澤北不要靠近某個特殊水域，也不要靠近人類之外，大多數情況都只能放他去海底肆虐，對於一切紛擾睜一隻眼閉一隻眼。 這天澤北又帶著自己的小夥伴河豚河田出門玩耍，兩人跟著魚群最新的八卦消息來到一處珊瑚礁景點。但對於美麗風景毫無興趣的澤北一下就玩膩了，正百無聊賴地在水裡做著特技翻滾，卻恰好聽到幾隻魚的竊竊私語。 澤北立刻上前，「你們在聊什麼？」 從魚群混亂的氣泡內，澤北得知不遠處的水域裡似乎出現了新的沈船，據說船上有有趣的東西。 「要去看看嗎？」河田問。 「但那在父王說不能去的地方……」澤北有些猶豫。 「你不敢去嗎？」 「去就去，誰怕誰！」 永遠都會被淺薄的手段激怒的澤北立刻跟上河田。 遊過珊瑚礁區域後，眼前便是一片蕭瑟。 混濁的水域裡，原本五光十色的海底生物都消失了，眼前是一片灰色的海，黑色的海藻在岩石海床上攀爬著，稀薄的陽光透過海面，照出如雪片般的浮游生物緩緩沉積的景象，巨大的鯨魚骨架與許多沉船殘骸橫陳，像是一片墓地，寂靜的氣氛讓多話的澤北都忍不住安靜下來。 河田拍動著胸鰭，「看起來好嚇人。」 「你怕了嗎？」澤北驕傲地問，河田立刻嗤笑說怎麼可能，一馬當先地朝看似最完整的那艘新沉船游去，澤北也只好跟上。 他們游動在殘骸之間，在破碎的桅杆與斷裂的船身間穿梭，搖曳的海草像是手一樣勾著澤北的魚尾，讓他心裡發毛， 突然間，巨大的陰影從他的眼角餘光一閃而逝。 「你有看到嗎？」他連忙問河田，但河田只是搖頭。難道是看錯了？他心下疑惑，卻又擔心被河田嘲笑膽小，只好作罷。 正當澤北繼續探索沈船時，一股強大的水流突然朝他席卷而來，他轉頭一看，發現一條巨大的鯊魚正向著他游來。 「有鯊魚！」河田大喊。 鯊魚巨大的身軀滿是傷疤，眼神裡充滿了飢餓，死死盯著澤北和河田。 「你快躲起來！」澤北立刻對著河田大喊，還丟了一塊木頭刻意引起鯊魚注意，確定鯊魚對自己的興趣更高後，他開始在沉船殘骸內努力閃躲鯊魚的攻擊，還不斷變換方向...

埃德金一臉頹喪地在酒吧門口人群中排隊，還時不時被興奮的人群踩上幾腳，但他已經快要習慣這些以往從不會發生在他身上的惡運，用每五分鐘一次的頻率不斷發生。 這已經是他連續第五天來這裡碰運氣了。由於沒有聯繫方式，這幾天他只能在酒吧附近不斷徘徊，看能不能恰好遇見贊柯。但這個城市太大，而他的好運氣已經消失得一乾二淨，五天過去，他一次都沒有碰見。 他不只一次懊悔自己當初為什麼要提供錯誤的聯絡方式，而被他當成救命希望的名片也早在災難連連的那幾天被丟進洗衣機，變成一團無法復原的爛紙，他只能把希望放在贊柯會在週五晚上，也就是今天晚上，再次出現在酒吧裡。 今晚酒吧扮裝的主題是化妝舞會，每個人都必須戴上面具，恰到好處的神祕感讓酒吧難得爆滿。埃德金也應景穿上了銀色亮片外套和簡單的白衣黑褲，戴著與衣服相配，造型簡單看似只遮住雙眼，實際上則充滿精細繁雜鏤空紋路的銀色面具，弧形邊緣外框貼著的銀色蕾絲則有如展翅的蝴蝶，充滿了威尼斯風格。 進入酒吧後，埃德金試圖在萬頭鑽動間找出屬於贊柯的身影。躁動的舞池中，震耳欲聾的節奏彷彿成為了心跳，人們在舞池中盡情搖曳，調情或是勾引。即使心情仍然躁動，埃德金仍然忍不住舉起一杯又一杯酒，隨著音樂節奏舞動，時而與陌生人短暫交談，時而又在人群中尋找著那個熟悉的身影。 或許是因為神情被隱藏在面具後，安心感讓人變得比以往更加大膽，所有人的舞步變得更加赤裸與激情，甚至模仿起交媾的動作磨蹭，慾望橫流的場景讓埃德金又是心跳又是害羞，瞪大了藍色的眼睛望著這一切。 每個人都可能是他，每個人都不是他。 就在過去了大半個晚上，埃德金開始感到絕望之際，他的眼角餘光看見一個熟悉的修長身影在舞池的盡頭閃過。 他立刻追上前，奮力穿過舞池內的人群，一面撥開大量醉醺醺、試圖往他身上貼的男男女女，在僅餘三步的距離，穿著深藍禮服的男子像是感覺到有人在望著他一樣，緩緩轉身，雙眼對上了埃德金。 霓虹的燈光下，埃德金看見一雙令人難以忘懷的眼睛，黑色火焰狀附帶羽毛的半臉面具遮住了他的臉龐，但卻無法掩蓋住他身上散發出的特有氛圍。 埃德金心跳漸快。 「贊柯？」 見到埃德金，那人面具下的嘴唇露出一抹微笑。他對著埃德金點點頭，羽毛跟著輕輕搖動，「沒想到會在這裡又遇見你，埃德金。」 「我找了你好幾天！」埃德金簡直不敢相信自己的眼睛，他用幾乎可以說是大喊的音量說著，雖然有大半被舞池的吵鬧音樂掩蓋，但他心中的喜悅仍然無法掩飾...

魔女不安地在桌巾下反覆捏著自己的手指。 桌上是勇者提前從NPC餐廳裡點好的紅茶，紅色的茶湯正在冒著非常真實的熱氣。而勇者坐在她對面，慢條斯理地喝著店裡最貴的、能讓敏捷度在一小時內提升一點的魔法飲料。 她並不特別喜歡紅茶，每次都點只是因為紅茶永遠是餐廳裡最便宜的飲料，但或許是誤會她喜歡，勇者只要約她出來交易，總是提前幫她點好。她也沒找到機會跟不那麼窮酸的理由解釋自己並不喜歡，反正也不討厭，出於不浪費她只好總是喝完。 但她確實不喜歡跟勇者見面。 除了勇者總是麻煩的代名詞之外，她相信理論上來說，不論是虛擬或是現實，所有問題都可以只靠文字對話解決，沒有見面的必要，更何況是在遊戲裡，免費的遊戲信件甚至不用花費上網流量，顯然是最好的溝通手段，但勇者似乎不這麼想。每當她極力將兩人的關係努力維持在僅有金錢上的藥水交易時，勇者就會帶著更多的事情，或者該說是麻煩現身。 今天也是。 「你非得找我出來要做什麼？」她忍不住問，把帽兜拉得更緊一點。 她身邊滿是成雙成對的NPC情侶，就算知道這些不是真人也讓她不安，大量的粉紅色氣息讓她感覺下一秒鐘就會被淨化。今天是情人節，這種日子她應該安穩地躲在沒人的地方打怪賺經驗，或是善用魔女的身份賣一些只有在這種節日能夠高價賺上一筆的沒用小道具，像是會讓身體不斷冒出粉紅色泡泡，本來是補血藥水的失敗品。 「我有個提議。」勇者說：「我們結婚吧。」 「什麼？」魔女還以為自己聽錯了，她揉了揉變紅的耳朵，又故作鎮定地拿起紅茶喝了一口。 「我說，我們結婚吧。」勇者神情堅定地望著她。 下一秒，魔女把嘴裡的紅茶全部噴到勇者臉上。 「不不不不不不不不……」魔女的神經彷彿斷線一般，手飛快地揮舞著用全身努力說著拒絕，期間還差點打翻紅茶，被勇者眼明手快搶救起來放回桌上，但她下意識第二個反應就是起身逃跑，卻也被勇者一把按回座位上。 「為什麼？你結婚了嗎？遊戲還是現實？」勇者追問。 「沒……」 「就算現實結婚了也無所謂，我相信你的戀人可以體諒的。」 「不……」 「放心吧，這只是遊戲。」 「但……」 「我不會佔用你太多時間，活動做完就可以離婚了。」 離婚？ 魔女的顫抖突然停止。 「你再說一次？」 「你結過婚也無所謂？」 「不是，最後一句。」 「活動做完就可以離婚？」 魔女深呼吸了一口氣、第二口氣、第三口氣。 「什麼活動？」她問。 從勇者口中，魔女終於得知原來遊戲官方在情人節前夕開了新的地...